Il 25 maggio 2014 si è svolta, nella Repubblica Sudafricana, la 93^ edizione della Comrades Marathon che unisce in un suggestivo ed impegnativo percorso point to point Pietermaritzburg, capitale della provincia dello Kwzazulu-Natal con Durban (quest'anno con percorso "down", cioè dall'interno verso il mare) ed una distanza anomala di poco più di 88 km (56,1 miglia).
La storica ultramaratona su strada delle Repubblica sudafricana è indubbiamente da considerarsi l'Ultramaratona "ufficiale" (cioè codificata) più antica al mondo, pari come storia alla Boston Marathon e da equiparare come popolarità e numero di partecipanti ad una delle Maggiori Maratone del mondo contemporaneo.
Sarebbe bello vedere i top runer di ultra prendere parte alla sfida, come capita per atleti russi o svedesi, ma il sogno sembra difficile da avverarsi, dal momento che l'Ultra sudafricana si svolge sannualmente in sovrapposizione con la nostra 100 km del Passatore: eppure la Comrades sarebbe un'ottima occasione di confronto con una parterre di top runner internazionali.
Nell'edizione di quest'anno il vincitore è stato Bongmusa Mthembu, sudafricano con il crono di 5h28'34, mentre tra le donne per la prima volte dopo otto anni, in cui l'appannaggio delle vittoria è stato russo con Elena Nurgalieva, il primo posto sul podio è stato conquistato dalla britannica Eleanor (Ellie) Greenwood, in 6h18'15. Dietro di lei, con più di 5' di distacco Elena Nurgalieva e la gemella a circa 6' di distacco.
Unico europeo a spezzare il predominio dei Neri sudafricani nei topten è stato lo svedese Jonas Buud, ultramaratoneta di valore che ha chiuso la gara in 7^ posizione con 9'44 di distacco dal primo.

Bongmusa Mthembu was crowned 2014 Comrades Marathon champion on Sunday. The South African ran a time of five hours, 28 minutes and 34 seconds to triumph in front of a home crowd.

The official Comrades Marathon Twitter account was on hand to capture the first-place finisher's crowning moment, with countryman Ludwick Mamabolo finishing second and Gift Kelehe in third: Mthembu was four minutes and 41 seconds faster than nearest rival Mamabolo, clocking in with an average time of three minutes and 41 seconds per kilometre.

Elena Nurgalieva had the opportunity to record her ninth victory in the 89-kilometre ultramarathon, but she dropped off the leading pace with barely six kilometres remaining, giving way to Nedbank International runner Eleanor Greenwood.

Greenwood finished atop the women's pile with a time of six hours, 18 minutes and 15 seconds. As East Coast Radio's Andre Bloem points out, the result represents a break in the Nurgalieva hold over the largest ultramarathon in the world.

Had Elena, the more successful of the Nurgalieva twins, been able to prevail, the Russian would have tied Bruce Fordyce's nine race wins—five more than any other woman has ever managed.

As it is, however, she misjudged her run and blew up short of the finish line, slipping to Greenwood's perseverance at a crucial juncture in the course.

While Nurgalieva is well-versed in the ways of winning under the South African sun, this was a maiden championship for Mthembu, presenting two quite opposite modes of victors in this year's event.

Mthembu placed third in the 2010 Comrades Marathon, and this year's run will be remembered as a moment of realisation for all his past attempts in taking home the biggest prize at stake.

 Not only that, but the finish line will have been especially sentimental for Mthembu, who ran into hometown territory as a Pietermaritzburg native, having been born near Bulwer.

His time is the fastest any competitor has run since 2009 when Stephen Muzhingi went from Durban to the KwaZulu-Natal Midlands in five hours, 23 minutes and 27 seconds, also on the down run.

Sweden's Jonas Buud was the only non-African who managed to break into the men's top 10, flying a lonely flag for Europe and finishing seventh overall—nine minutes and 44 seconds behind Mthembu.

Mthembu is the fourth athlete to have won the men's race in the last four years, after Leonid Shvetsov and Muzhingi shared the championship between them from 2007 to 2011.

Vedi anche:  Eleanor Greenwood wins women's race at Comrades (01 giugno, 2014 12:29)

I Britannici amano le gare di corsa lunghissime e, siccome la loro unità di misura è il miglio (1606 metri) e le loro gare lunghe le vedono in miglia, per loro il vero ed autentico challenge nelle ultradistanze su strada è la gara di 100 miglia (160,060 km). Naturalmente, siccome l'appetito vien mangiando, con facilità, vannno oltre e organizzano gare anche più lunghe, incuranti del fatto che la gara non sia su una distanza "canonica" (appartenente cioè ad una riconosciuta specialità delle ultramaratone).
L'importante è che sia lunghissima e che consenta di realizzare una delle sfide più classiche dell'ultracorridore, che è quella di fare delle "connessioni" tra luoghi diversi (e distanti). 
Come quando ci capita di pensare: "Vorrei sperimentare una corsa da **** a *****". Tanti di noi sono tentati da simili sfide e, nel corso della loro carriera podistica lo hanno fatto sicuramente più di una volta.
Ma qui, in Gran bretagna - come anche negli USA - non solo pensano di farlo - per poi farlo davvero magari a titolo di esperienza "pilota" - ma anche senza esitare, sulla base di un'idea passeggera, ma che sia abbastanza sfidante, ci organizzano su anche una gara (facilitati in questo da una minore - se non nulla - incidenza degl i intralci burocratici in cui incorrono i volenterosi organizzatori di casa nostra.
E così è stato per la Grand Union Canal 145 miles Race (GUCR), nata nel 1993 e caratterizzata dal fatto che si corre lungo il Grand Union Canal che, dritto come una freccia, è una via d'acqua che collega Birmingham sino al centro di Londra, innnestandosi sul Regent's Canal che, con la mediazione del Limehouse Basin nello East End londinese, si diparte dal Tamigi (Thames). La gara - a parte la distanza, ovviamente - è molto pedabile: non vi sono significativi dislivelli altimetrici, a parte dei minuscoli rilievi in corrispondenza delle chiuse: se si può immaginare, è come correre lungo il Naviglio da Milano a Pavia, ma moltiplicando la distanza quasi per otto volte.
La distanza si deve correre in tappa unica, nel tempo massimo di 45 ore per coprire 145 miglia (233 km).
Quale premio spetta al vincitore? Non ci crederete, ma è una cosa davvero molto british: ilpremio è una semplice teiera. 
Del resto la gara, per quanto ambitissima, si svolge con una semplicità tipicamente britannica, senza clamori, senza musica, senza grande battàge pubblictario, senza grancasse di nessun genere.
Ma ogni anno fioccano le domande per poter essere inclusi in quegli ambittisimi 80 posti.
Pat Robbins detiene il record della GUCR, conseguito nel 2011, con 25h37', quando la vinse per la quarta volta consecutiva.
Giusto come curiosità, nel 2013, la notissima ultrarunner britannica Mimi Anderson, che ha posto il suo sigillo su alcune memorabili ed inedite imprese, ha corso la GUCR in 31h50' e che, dopo appena una notte di riposo, è ripartita in senso contraio, percorrendo tutta la distanza da Londra a Birmingham in 36h49'. Appena 5 ore di più, rispetto all'andata! Complimenti a Mimi Anderson che è entrata a diritto nel Guiness dei primati come la prima persona in assoluto a percorrere la doppia distanza della GUCR, cioè 290 miglia (ovvero 466 km) con un intervallo tra le due tranche di poche ore soltanto! 
La cosa interessante è che è prevista una quota differenziata di iscrizione. Per chi corre con una "crew" di supporto (e che quindi non usufruisce in pieno dei posti di ristori) la quota è ridotta a 30 sterline. Viceversa è di 50 sterline per chi ha bisogno esclusivamente dell'assistenza fornita dall'organizzazione.
Altra peculiarità è che, secondo regolamento, non sono consentiti periodi di riposi di lunghezza superiore ai 40'.
Il GUCR è sempre un evento ultrapodistico molto atteso, per quanto di "nicchia", e i runner che vogliono sperimentare questa speciale gara fanno ressa al momento delle iscrizioni, in considerazione del limitato numero di posti disponibili (max 80 concorrenti).
Il pagamento della quota d'iscrizione deve avvenire immediatamente, pena la cancellazione immediata dalla lista.
La sua 14^ edizione si svolgerà a partire dalle 6.00 del mattino del 24 maggio prossimo. 
La gara è organizzata con la partecipazione e il patrocinio delle British Waterways, in quanto è in sé un evento che fa conoscere e valorizza il Great Union Canal che al tempo dell'uso commerciale delle vie d'acqua era una via di nevralgica importanza. 
L'ideatore della gara è il britannico Dick Kearn, considerato - a ragione - uno die pilastri della comunità degli ultrarunner e che ha dato il suo contributo creando molti altri eventi ultra, molto popolari, tra i quali "The Thames Ring 250" un circuito point to point che fa il giro della Londra metropolitana in 250 miglia. 

Il sito web della GUCR

The Grand Union Canal Race (GUCR) is an ultramarathon run from the centre of Birmingham to the centre of London along the Grand Union Canal. Competitors are required to complete the 145-mile (233 km) distance within a time limit of 45 hours.
Resting for more than 40 minutes at a time is not permitted. The maximum number of competitors is 80 and is very quickly reached.

Race record is held by Pat Robbins who completed the course in 25h 37min in May 2011 and won the event for the fourth consecutive time.

Un rivolgimento nella conduzione della gara ha portato Joao Oliveira, portoghese, alla testa della corsa e a tagliare per il primo il traguardo di Sparta, con un crono non eccellente, rispetto a quelli registrati nell'albo d'oro della corsa negli ultimi anni.

Ivan Cudin che ha dovuto cedere alla pressione del tedesco Florian Reus che al 35° posto di controllo lo seguiva con un distacco di oltre 30' e che è stato il secondo a tagliare il traguardo, ha conquistato la terza piazza dell'ambito podio.

Pure un tedesco,Stu Thoms il quarto uomo a tagliare il traguardo.

Tra e donne al checkpoint 60 era sempre in testa l'ungherese Szilvya Lubics, transitata alle ore 4.30 del 28 settembre 2013.

I nostri più vivi complimenti a Ivan Cudin!

333 saranno i partenti della Spartathlon 2013 (31^ edizione), la più famosa ed impegnativa delle Ultramaratone su strada che si svolgerà da Atene a Sparta tra il 27 e il 28 settembre 2013.

Vai alla lista dei partenti sul sdito ufficiale della Spartathlon

Si è svolta lo scorso 17 agosto 2013, la 2^ edizione della 100 Meilen Berlin (100 miglia di Berlino) sulla distanza di 160,900 km, a Berlino (Germania), su di un tracciato che segue il contorno dello torico ex “Muro di Berlino”.

Uno dei protagonisti è stato Vincenzo Tarascio (Sanremo Runners), vincitore di categoria. Quello che segue è il racconto della toccante esperienza di correre lungo il tracciato dell’ex Muro, una storia di corsa, fatta di incontri e punteggiata di lapidi che fanno ripercorre gli anni drammatici di un popolo diviso. 

(Franco Ranciaffi) Correre nella… storia. Un’esperienza indimenticabile quella di Vincenzo Tarascio, campione podista genovese che difende i colori della Sanremo Runners, che nello scorso fine settimana ha partecipato alla seconda edizione della “100 Meilen Berlin”, una corsa a tappa unica di 160,9 km lungo l’ex confine con Berlino Ovest, ripercorrendo il tracciato dello storico Muro di Berlino, un evento per non dimenticare che cosa questo ha significato nel periodo 1961-1989.
Questa corsa oggi vuole essere anche un prezioso contributo per mantenere viva la storia della città che è stata divisa negli anni della Cortina di Ferro.

La competizione ha registrato 254 iscritti (di cui 31 donne) di 16 nazioni (Australia, Austria, Belgio, Danimarca, Emirati Arabi Uniti, Francia, Germania, Gran Bretagna, Irlanda, Italia, Norvegia, Olanda, Polonia, Qatar, Svizzera, Usa), con partenza alle 6:00 dal Campo di atletica di Berlino Kreuzberg, dove sono tornati in… 180 (di cui 22 donne): tanti sono coloro che sono riusciti a completare il percorso entro il tempo massimo di 30 ore.

“Se dovessi riassumere questa esperienza – racconta Vincenzo Tarascio - direi ‘una corsa nella storia’: iniziata la sera prima con il briefing alla presenza di alcune autorità e del presidente dell'Associazione federale per le vittime della dittatura Rainer Eppelmann, con il contributo di un toccante documentario in bianco e nero relativo al Muro nel periodo 1961-1989. 

Partenza della gara. Alle 6:00 del mattino percorriamo i primi chilometri in una Berlino deserta e silenziosa dove ho avuto l'occasione di vedere per la prima volta la porta di Brandeburgo ed il Reichstag (tante volte visti alla televisione) e poi l’uscita dalla città verso campagna e boschi berlinesi, in alcuni tratti del percorso piuttosto insidiosi per i muscoli. Come sempre ho corso molto regolare, utilizzando ogni ristoro; al 7° km seguendo altri atleti ho sbagliato percorso facendo circa 800 metri in più.

Dopo il primo ‘cancello’ (43 km) ho continuato a correre praticamente quasi sempre da solo, immerso nel verde, pensando a quello che ha significato per tanti quel Muro; lungo il percorso infatti c'erano alcune lapidi e steli con corone di fiori e le foto di quei giovani che in quel punto avevano provato a cambiare la loro vita... Più correvo e più ero contento di essere lì, simbolicamente di fare un piccolo saluto con la mano. Passato il secondo cancello (80,5 km), intorno al km 95 ho perso parecchi minuti perché mi sono dovuto fermare e capire dove andare, tornare anche un po’ indietro perché il percorso non era indicato.

Al terzo cancello (113 km) mi sono cambiato le scarpe, gli indumenti compresa la maglietta fosforescente per la notte e ho preso la lampada frontale. Ho proseguito la mia corsa sempre da solo. Alla sera il percorso prevedeva percorrere circa 8 km lungo le rive buie dello Sprea. Da quel momento il silenzio che mi aveva avvolto per quasi tutta la gara era destinato piano piano a finire, infatti intorno al km 150 mi sono ritrovato nel pieno della movida berlinese correndo tratti a zig zag tra le persone in strada e lungo quel chilometro di Muro pieno di graffiti a Ostbanhof.

Anche se stanco e affaticato muscolarmente, ma mentalmente lucido, arrivo al campo di atletica di Kreuzberg dove volo verso il traguardo. Gli organizzatori si congratulano, Chiara (la mia compagna e assistente… personale) mi ha fatto la sorpresa di attendermi per diverse ore, ma con gioia e partecipazione per un evento unico sotto il profilo simbolico... Foto di rito con una t-shirt realizzata per l'occasione dall'artista tedesco Kani Alavi. Gli organizzatori si preoccupano di comunicarmi il piazzamento e tempo impiegato, ma sinceramente in quel momento pensavo solo un pensiero nella mente: avevo dato il mio piccolo contributo per un qualcosa di più grande da non dimenticare, era la mia coscienza che parlava.

Il giorno successivo, sempre nell'Hotel Ramada, tutti gli arrivati sono chiamati sul palco per la consegna del diploma e della medaglia. Prima di iniziare, in tedesco, inglese e italiano, con documenti della polizia tedesca dell'Est, vengono rievocate le fasi del primo caduto a colpi di arma da fuoco per la causa del Muro, il sarto Gunter Liftin, deceduto il 24 agosto 1961, al quale viene dedicato un minuto di raccoglimento. Successivamente stringo la mano all'organizzatore Rainer Eppelmann e ad altre persone, tra le quali anche Maria Gueffroy, madre del 20enne Chris Gueffroy, ultimo persona uccisa con armi da fuoco dalle guardie di confine della Repubblica Democratica Tedesca nel tentativo di attraversare il Muro di Berlino da Est a Ovest il 5 febbraio 1989”.

Il team manager della Sanremo Runners, Franco Ranciaffi: “Riguardo il risultato sportivo, è notevole il riscontro conseguito da Vincenzo Tarascio, che dopo 160,9 km di corsa ha meravigliosamente chiuso al quinto posto assoluto in 18h08:24, risultando vincitore della categoria! E la prestazione cronometrica di Vincenzo è una tra le migliori italiane di sempre”.

100 Meilen Berlin (Germania, 160,900 km) 2013.

Ordine d’arrivo maschile (158 arrivati): 1. Peter Flock 1971 (Germania) 15h53:45, 2. Federico Borlenghi 1977 (Italia, Cremona) 16h13:41, 3. Giovanni Battista Torelli 1955 (Italia, Roma) 17h43:34, 4. Vito Intini 1968 (Italia, Bari) 17h53:12, 5. Vincenzo Tarascio 1959 (Italia, Sanremo Runners) 18h08:24, 6. Ingmar Hermann 1974 (Germania) 18h24:29, 7. Jurgen Wetzel 1962 (Germania) 18h29:05, 8. Bennie De Vries 1965 (Olanda) 18h30:20, 9. Stefan Beckmann 1959 (Germania) 18h40:58, 10. Michael Raab 1969 (Germania) 18h47:19, 11. Ash Tehrani (Gran Bretagna) 18h58:35, 12. Ascher Senyk (Irlanda) 19h00:12, 13. Johannes Brandl 1981 (Germania) 19h03:25, 14. Ralf Vollmer 1962 (Germania) 19h20:44, 15. Johan Bogaert 1961 (Belgio) 19h28:56… 158 (ultimo). 30h00:00.

Categoria M50 (50-54 anni): 1. Vincenzo Tarascio 1959 (Italia, Sanremo Runners) 18h08:24, 2. Jurgen Wetzel 1962 (Germania) 18h29:05, 3. Stefan Beckmann 1959 (Germania) 18h40:58, 4. Ralf Vollmer 1962 (Germania) 19h20:44, 5. Johan Bogaert 1961 (Belgio) 19h28:56, 6. Klaus Wanner 1963 (Germania) 19h45:02, 7. Hermann Falkensteiner 1959 (Italia) 20h27:55, 8. Helmut Hardy 1961 (Germania) 20h53:09, 9. Michael Brehe 1960 (Germania) 20h54:34, 10. Detlef Kohlsdorf 1962 (Germania) 20h58:51, seguono altri.