E' cominciata l'esperienza di Elena Cifali sul Cammino di Santiago, assieme a Rosario Maccarrone e a Giuseppe Di Benedetto.
La breve nota che segue, racconta appunta dei primi passi di Elena e dei suoi compagni di compagni. Saranno assieme all'inizio, ma poi Elena continuerà ad una sua andatura. La sua necessità è quella di procedere spedita, per quanto possibile, poiché ha a disposizione soltanto un numero limitato di giorni.
Gli inizi - i primi passi in questo caso - sono sempre emozionanti. 
Ma i tre amici sono ben allenati e la prima tappa di 26 km sino a Roncisvalle è sembrata loro troppo breve e hanno compiuto anche metà di quella che avrebbe dovuto essere la seconda tappa. 

(Elena Cifali) Arrivati ieri, 8 agosto 2014, a Saint-Jean-Pied-de-Port alle 22:30, troppo tardi anche solo per trovare un posto dove cenare. Ci ha salvato dalla fame un panino portato da casa.
Stamattina di buon ora partenza per Roncisvalle: la prima tappa sarà di 26 km.
Attaversare i Pirenei è stata un'esperienza bellissima. C'erano le aquile in volo sopra di noi!
Soffiava un vento freddo che ci ha costretti a coprirci bene.
Pranziamo con una baguette, un uovo sodo e una banana ... ho una fame!
A Roncisvalle abbiamo pensato che 26 km erano troppo pochi per noi.
Che si fa?
Considerato che ci sentiamo come leoni si prosegue!
Bene, alle 17.00, abbiamo completato anche metà della tappa che avremmo dovuto fare domani.
Espinal è un paesino stupendo. Il posto in cui alloggiamo comodo ed accogliente ...
Adesso cena e nanna ... prima però prendo qualche appunto.

Elena Cifali e il gruppetto di amici che da runner si trasformano occasionalmente in infaticabili camminatori hanno preso ad esplorare sistematicamente le pendici dell'Etna. Per Elena queste uscite con tanto di attrezzatura da walking, zaino e masserizie varie, oltre che essere occasione di contatto con uno scenario naturale splendido sono delle occasioni propedeutiche per il suo grande progetto che è quello di portare a compimento il Cammino di Santiago.
Quella che segue è la breve, ma intensa cronaca dell'escursione a Piano del Vescovo, Acqua Rocca, Serra del Salfizio sino a Monte Zoccolaro (19 dicembre 2013), il tutto nel territorio di Zafferana Etnea.
Il cammino e la corsa sono una forma di "religio", perchè hanno delle caratteristiche tali da "legare" assieme le persone: questo ci dice Elena.
(Elena Cifali) Ci siamo sentiti unici abitanti della terra, soli e dispersi tra cielo e terra, tra aria e fuoco.
Io ed Enzo abbiamo preso il vizio, il vizio per le escursioni.
Ci accomuna una passione infinita per la scoperta, per l’Etna e la natura.
Ci piace la sfida e le idee che solleticano le nostre teste da eterni bambini riempiono i tempi vuoti o morti delle nostre giornate.
E’ la settimana che precede il Santo Natale e invece che freneticare in giro per negozi a scegliere regali noi il regalo ce lo siamo fatti.
Oggi il nostro fidato compagno e fotografo professionista Giuseppe ci ha abbandonati per cause di lavoro (al lavoro non si può mai rinunciare), ma a noi si sono aggiunti Grazia e Riccardo.
Vi ricordate i vostri anni dell’infanzia?
Gli anni in cui per fare amicizia bastavano pochi secondi?
Con la corsa, con l’escursione e con il camminare succede pressocchè la stessa cosa.
Si diventa amici in un batter di ciglia, ci si scopre passo dopo passo ed è stato così anche tra noi quattro oggi.
Man mano che si scalava l’Etna ci interrogavamo a vicenda, ci chiedevamo della professione, della famiglia, delle passioni e ci scoprivamo esseri assolutamente normali che hanno in comune l’amore smisurato per la vita.
Ho conosciuto Grazia e Riccardo durante le miei gare di trail, ma non ero mai uscita con loro ed ignoravo qualsiasi cosa di loro. Con Grazia è stato subito amore, mi ha colpito il suo sapere. Per natura mi lego alle persone positive, soprattutto a quelle che mi trasmettono sentimenti ed emozioni.
Da lei ho imparato tanto oggi: ho imparato che ci si può nutrire dei semi delle bacche di Faggio, dei frutti rossi delle rose canine, bere la neve ghiacciata, ho imparato da distinguere le tracce di volpe e i rigurgiti dei volatili.
Riccardo, un omone forte e robusto è stato una presenza preziosa.
L’ho visto tirare fuori dal suo zaino il martello ed i chiodi per riparare il cartello in legno con su scritto “Acqua Rocca”, il gesto mi ha sorpresa perché sarebbe stato più semplice tirare dritto e far finta di nulla, ma queste persone sono speciali anche nei piccoli gesti.
Io ed Enzo siamo tornati a casa con un bagaglio di vita ancora più ricco oggi e siamo sempre più convinti che la vita ci riserverà ancora infinite ed incredibili sorprese.

Descrizione del sentiero. Il sentiero molto agevole inizia a Piano del Vescovo, a quota 1375 m, e costeggia la parete sinistra del canalone che porta in cima a Serra del Salifizio. 
Prosegue all’interno della Valle degli Zappini in cui si attraversa la faggeta più bella ed estesa fra quelle etnee. 
Qui il faggio raggiunge le latitudini meridionali estreme e le quote più elevate d’Europa. Per raggiungere il sentiero occorre percorrere in auto la strada provinciale Zafferana – Rifugio Sapienza e fermarsi a Piano del Vescovo, un vasto pianoro facilmente riconoscibile per la presenza di alcune costruzioni in pietra lavica sul lato destro della strada. 
Da qui si diparte un sentiero agevole che costeggia la parete sinistra del canalone che porta in cima a Serra del Salifizio. Dopo circa trenta – quaranta minuti di camminata si giunge nella zona denominata Acqua Rocca degli Zappini, a quota 1525 m, in cui si trova un’antica cascata di basalto - la rocca - da cui sgorga una sorgente d’acqua, una delle rare e meglio conservate sorgenti naturali esistenti sul territorio. 
Accanto alla sorgente si trova un faggio secolare con uno spettacolare apparato radicale aereo annoverato fra i monumenti vegetali dell’Etna. Dalla rocca si gode uno splendido panorama che si estende fino al Mar Jonio, la Piana di Catania e gli Iblei.
(dal sito web del Comune di Zafferana Etnea)

Il Monte Zoccolaro è un rilievo di origine vulcanica posto sul versante orientale dell'Etna, all'interno dell'omonimo Parco, nel comune di Zafferana Etnea, in provincia di Catania.
Esso raggiunge un'altitudine massima di 1739 m s.l.m. e forma, insieme ad altri rilievi, definiti complessivamente con il nome di Schiena dell'Asino, il tratto terminale della parete sudorientale della Valle del Bove.
La sua origine sarebbe coeva alla formazione della Valle del Bove, a seguito del collasso dei centri eruttivi del Trifoglietto I e del Trifoglietto II, predecessori dell'Etna, avvenuto presumibilmente circa 64.000 anni fa.[1] Il monte Zoccolaro e le adiacenti serre, che dell'antico complesso eruttivo dovevano rappresentare le pareti, rimasero in piedi, chiudendo a sud-est la depressione della neoformata valle.
Il toponimo "Zoccolaro" è da imputare al termine regionale "zucco", sinonimo di ciocco di legno. In varie declinazioni è toponimo che indica aree boscose di Sicilia, probabilmente frequentate per il rifornimento di legna da ardere. Il rilievo è infatti coperto di vegetazione arborea con grandi esemplari di faggio, pioppo tremulo, roverella, acero, frassino, castagno e ginestra.
(da Wikipedia)

In passato scrissi da qualche parte che l'evoluzione naturale dell'ultramaratoneta "passionale", cioè di colei (o di colui) che sceglie di correre le ultramaratone soprattutto per l'amore intrinseco dell'esperienza in sé e che non è - per questo motivo - particolarmente interessato al risultato finale, se non a quello di essere un finisher, quasi seguendo un naturale destino, è quello di trasformarsi in pellegrino ed intraprendere uno dei grandi cammini devozionali nella storia del mondo cristiano.
Per alcuni potrà essere la via francigena, per altri il Cammino di santiago di Compostela in alcune delle sue varianti (più corto, più lungo, con partenza da Madrid oppure dalla città di Leon in Francia, o infine dal Portogallo.

Scrissi anche in una delle mie tante riflessioni sulle ultramaratone che un ultradistanza contiene in nuce, in forma concentrata (si potrebbe dire, compattata), il pellegrinaggio, soprattutto perchè - inevitabilmente - correre un'ultra si trasforma con molta facilità in un'intensa esperienza interiore.

Quindi, nulla di strano che - prima o poi - un ultramaratoneta si laasci tentare dall'esperienza del pellegrinaggio e che si metta in cammino, commutando ulteriormente la sua filosofia di approccio alle ultradistanze e adattondalo alle necessità del "viaggio", un viaggio che è insieme "fisico", "interiore" e, in ultima analisi, "spirituale".

Elena Cifali, dopo aver iniziato a sperimentare le ultramaratone, il suo esordio nel 2012, con la 12 ore in pista in occasione dell'edizione di quell'anno della 24 ore del Sole e dopo aver vissuto l'intensa (ed impareggiabile, oltreché formativa) esperienza della 100 km del Passatore (nel maggio 2013), ha maturato naturalmente il progetto di compiere il Cammino di Santiago.

E, in vista di questo progetto, ha cominciato a prepararsi con scrupolo e diedizione, come è solita fare. E il viaggio comincia molto prima di quando - concretamente - si muove il primo passo.

Ci scriverà di quando in quando per tenerci aggiornati sullo sviluppo di questo suo progeto.

Questa la nota con cui accompagna il suo primo scritto sul "Cammino": "Ho intenzione di scrivere su Santiago di tanto in tanto per aggiornare e fare il punto della situazione".  

(Elena Cifali) Cammmino di Santiago (1° capitolo) Ho deciso! Ad agosto 2014 partirò.
Parto per fare il Cammino di Santiago.
Perché?
Semplice: non lo so!
No, non sono uscita di senno, non sono impazzita e non è colpa della corsa – che come dice qualcuno mi ha dato alla testa - semplicemente non so perché voglio camminare per quasi 900 km, proprio in agosto, quando il caldo sarà impietoso ed il sole sarà alto.
Da mesi studio, prendo informazioni, mi documento su come fare, da dove partire, dove dormire, dove alloggiare, dove mangiare.
Diciamo che teoricamente il Cammino l’ho già fatto, manca solo la pratica. Mi dicono che durante il viaggio non si è mai da soli, c’è sempre qualcuno vicino a te, che cammina, che dorme, che mangia, che assiste al tuo stesso miracolo.
Non partirò sola dall’Italia, con me ci sarà un compagno fidato: Rosario Maccarrone.
Io e Rosario condividiamo la stessa passione per la corsa e per il trail. Un giorno scrissi su FB che volevo partire e lui, con l’educazione che lo contraddistingue, ed in punta di piedi mi confidò di voler fare il mio stesso viaggio.
Uno stretto giro di email, qualche telefonata ed in men che non si dica eravamo già compagni della futura impresa/avventura, da cui non mi aspetto nulla: so perfettamente che qualsiasi mia aspettativa potrebbe essere delusa, ma so altrettanto sicuramente che vivrò un’esperienza che mi formerà e mi farà crescere.
Non si spiegherebbe altrimenti il fatto che tutti coloro che sono partiti ritornano “diversi”. Forse migliori, non credo peggiori, ma sicuramente diversi.
Il Cammino medicherà le mie ferite, qualora ce ne fossero, mitigherà il mio carattere irruento, placherà il mio spirito avventuriero, sazierà la mia fame di chilometri.
La fede? Io credo, si, che c'entri pure! Io credo in Lui ed anche in Lei, così come credo in Loro.
Li ho visti tante volte, sotto forme diverse.
Tante volte si sono occupati di me ed adesso è giunto il momento per me di fare qualcosa per tutti Loro.
Solo chi affronta quel tragitto, quel pezzo di strada e di mondo, con tutte le difficoltà, con tutte le privazioni può sapere il ferchè lo fa.
Basterà cercare il mio sguardo e leggere dentro i miei occhi per trovare le motivazioni intime e profonde che mi porteranno a Santiago.
Il Cammino ti rapisce, lo fa dapprima in silenzio, inizia a sussurranti dentro con voce placata e poi sempre più forte fino ad urlare forte tutta la sua passione. Il Cammino comanda ogni tuo pensiero, ogni tuo gesto, ogni tua aspettativa finchè non decidi di assecondarlo.
Quando capii che non sarei riuscita a sfuggire al suo fascino mancavano ancora 12 mesi, oggi di mesi ne mancano solo 8 ed è quasi tutto pronto: zaino, abbigliamento, scarpe, testa, non mi resta che prepararmi fisicamente e partire.
Da alcune settimane una volta la settimana carico il mio zaino, lo indosso con fierezza ed inizio a fare strada. Con l’aiuto di alcuni amici che mi fanno compagnia cavalco le strade dell’Etna con i miei 8 kg sulle spalle, col freddo, col vento, col cuore gonfio di gioia e con il sorriso stampato sul volto.
Non cambierei nulla di ciò che sono, fiera di me e di come sono diventata grande ho un solo desiderio: migliorare e so per certo che il mio cammino mi aiuterà a diventare una persona migliore.